時值雖已進入三月，只還是會有些微涼意，元蓁一直泡在冰涼池水裏，暖陽當空亦是感覺不到絲毫的暖意，已是漸始瑟瑟發抖，身子發冷加之心下焦急慌亂，小臉蒼白，全然無措，她思索良久仍是不知曉該如何是好，想走出池子卻又不知曉哪裏有可以讓她躲避的地方，來時有見著一座樓閣，但那座樓閣距離不算近。

且，只怕陸曣這會已是領著人往這邊而來。

她如今若是還不明了是怎麽回事，便太過蠢笨。只是，她想不明白，陸曣是如何確保她會抽到那支簽的呢？所有人抽的罰簽都能找了物件兒回去，偏生她的那支找不著......

經了一寒冬的荷花池，枯敗腐臟，只如今正是荷葉苞蕾萌發之時，應是有正在清理，卻終究是氣味難聞，蔥綠苞蕾一叢叢挺立著，卻無法給她遮掩。

忽地，元蓁聽到了腳步聲！

側後方的方向，沈穩而迅疾，是男子的腳步聲！

心中一慌，倏然回眸。

楚巽只要想到她正泡在池子裏，便是焦心如焚，偏又不能從前頭來，擔心恰好撞上陸曣一行人，只得從側面繞了道一路施展輕功迅疾往荷花池趕。

眼見那一行姑娘還未趕到，心下松了口氣，怕突然出現嚇到他，這才改而疾步朝她走去。

是楚巽！

元蓁怔楞著，但在見到是他的那一刻，不知為何，心中竟是舒了口氣。

粲然金光下，朝她疾步而來的，是一襲玄色衣袍的英挺男子。

他擁有仿佛精雕細琢般的俊容，斜飛入鬢的眉，高挺英氣的鼻，引人矚目的剔透的墨色瞳眸宛若最明凈的黑曜石，緋薄唇角緊抿，不怒而威的氣勢，此時此刻，猶似天神一般降在瀕臨絕望的她身邊。

她聽了太多人對他的溢美之詞，不論是才幹亦或是相貌、家世，實則她並無太多觀感，只如今，她看著那人面上不容錯辨的心焦之色，縱然心知她這一切的遭遇是因著他的緣故，即便心中在前一刻仍是有氣的，可心尖處首先感受到的卻是......滿腔的委屈和感激。

這一幕，這一刻，乃至很多年後，元蓁仍能夠清晰的記得，記得他急切的步伐，記得他緊抿的薄唇，記得他焦急的神色。

只現下，元蓁眼見著他竟就要徑直步入池子裏來，忙就出言阻了他。

“你幹什麽？！”他在想什麽呢，若是連他身上都臟汙了，一會兒他們要如何離開？

元蓁泡在了池子裏太久，她只想先渡過這難關，先前已是想了許多要如何離開的方法，如今好不容易來的是還算可靠的他，他若是也跳下池子裏來，算怎麽回事？

楚巽在幹什麽？往常頭腦時刻都保持冷靜的楚將軍在見著她的這一刻，在不期然對上她薄染了脆弱委屈的水潤明眸這一刻，腦子一熱，什麽皆已來不及思考，只想快些再快些將她從池子裏抱上岸。

親眼見著她渾身狼狽地泡在腐爛臟汙的池子裏也不知多久了，他心中噴薄的怒意若不是因還謹記著要以她為先，差點就要失控。

“你別覺著別扭，我先幫你上來。”女孩的阻攔不在他意料之內，楚巽以為她是顧念著男女之別。

元蓁瞪了眼他，收回適才還覺得他可靠的話，道：“我自己能上去。”說著就不客氣地指了他身上的玄色外袍道：“把衣裳脫了，背過身去。”

她今日穿著粉色衣裙，泡了水......哪能讓他見著，況且，若是連他的衣裳都臟了，她要穿什麽蔽體？

只要能離了這池子，元蓁已顧不得太多其餘的事，而她也不想對他客氣，她會落得這境地，說到底還不是因他這男顏禍水之故。

楚巽被她這一嬌聲指使的話震得楞了下，生平第一次只怕也會是唯一一次被女子命令著脫......衣裳，啞然失笑的同時卻又不禁放下了心來，他果然還是較為愛看她有活力的樣子，自是明白她的意思，當下毫不遲疑，照著她的話背過身去，便將價值不菲的繡著金絲暗紋的玄色錦衣外袍脫了下來朝後遞過去。

元蓁左右看看，確定無人，這才艱難地往岸上走，腳下的淤泥極是黏膩，每走一步都要使力拔腳。

楚巽能聽得到後面的動靜，只耐心等她上岸，可往這邊逼近的陸曣一行人卻沒給他們太多時間，憑著過人的耳力，楚巽已是聽到了姑娘們淩雜的腳步聲和細語聲。

不及深思，楚巽回身迅疾便將正撐著岸邊欲要往上爬的她一把抱了出來，長袍一裹抱起便往一旁躍去！

元蓁腦子還懵著，待反應過來之時，楞楞環顧了下四周，四周皆是枝葉，忽覺腳下傳來飄忽之感......

目光往下一看，不由暈眩，她腳下如今踩著的竟是不算粗壯的枝幹，距了地面約莫有兩個成年男子的高度！

心慌驚嚇之下旋即卻是怒意陡生，思及那罪魁禍首，偏轉過頭杏眸便是兇巴巴地一瞪，嫣唇微張想說什麽卻被似是早有預料的男子大掌捂住。

楚巽不著痕跡地攬住她，穩穩當當立在枝幹之上，黑眸極快地漾過一抹笑意，挨近她沈聲“噓”了一聲，偏頭示意她往外看。

元蓁狐疑掃他一眼，扳下他大掌，透過繁茂的枝葉朝外看去，只見花道小徑上，陸曣、薛雪寧和姚倩芬領頭，領著一群姑娘正往先前她所在的荷花池所去。

思緒立即便轉移到了陸曣一行人身上，杏眸罕見地泛了冷，果真來了！

“公主對楚將軍當真是情深意厚。”

這是在宮中，宴席乃是陸曣一手安排，餘興節目亦是她所提，她的遭遇不是陸曣所為，只怕都沒人會相信。

元蓁思前想後，陸曣要對付她最有可能的因由便是楚巽主動求娶她之事，此事比之那些只是姑娘們單方面的愛慕楚巽更為令陸曣覺得她才是威脅。

那樣天姿國色的容貌，卻竟有這般殘忍可怕的心思。

若是她衣不蔽體的狼狽樣被傳出去，往後她哪還有臉面出入各府間？更甚者，若是有男子前來，看見她那模樣，等待著她的不是青燈古佛一生便是以死證清白一途。

楚巽掌下感受到她顫抖的身軀，心知她這不是冷的緣故，眸色沈晦，只抿唇不語。

......

下方不遠處，陸曣一行人已是望見了那荷花池，步伐邁得更加地急切。緊跟在陸曣身後的竟還有適才跟隨元蓁到園子裏的宮婢，方才就是這宮婢慌慌張張地來稟報說元蓁為了撿被風吹到了荷花池上的絲帕不小心掉進了池子裏。

薛雪寧瞧著面帶絲絲得意之色的陸曣，就掩唇笑道：“元三姑娘也真是不小心，幸而公主只領了我們姑娘過來，不然被那些男子們瞧見，元三姑娘可如何是好？”

一群姑娘深有同感，姑娘家清譽最是重要，若是被男子瞧見......

顧斯禮在後面聽著，氣得已是捏緊了拳頭，什麽叫幸好陸曣只領了她們過來？別說男子，她們這些不相幹的本也不該過來才是！帶這麽多人過來，不就是為的看笑話，進而好將元蓁落水之事傳出去麽。

顧斯禮又是生氣又是心急憂慮，這整一出就是陸曣的詭計，元蓁必是真的落到了池子裏去了，接下來，她們該要如何做？

悠悠眾口該要如何才能堵得住？

眾位姑娘滿懷好奇期待地來到了荷花池前，只是，令眾人奇怪的是，一眼望盡的荷花池平靜無瀾，池面上灰黑枯枝腐葉飄零，新生蔥綠苞蕾傲挺，卻並無人影。

沒有本該在池子裏的元蓁！

薛雪寧、姚倩芬皆不禁蹙了眉，其他姑娘也好奇著，人呢？

陸曣本幸災樂禍得意著的心瞬時沈了下來，厲目望向那個宮婢，道：“元三姑娘呢？”

不是將人推落荷花池了嗎，為何人卻不見了！？

沒有辦好公主交代的事兒，還不知公主會如何處罰她，宮婢惶恐至極，當即“砰”地一聲跪下，急聲道：“公主，奴婢當真是瞧見三姑娘不小心掉了下去，還掙紮來著，只是，奴婢也不知為何元三姑娘會不見了去......”

陸曣再次環顧了一圈荷花池，陰沈了面色，“你倒是告訴本宮，池子裏哪裏來的人！？”

宮婢惶恐一昧磕頭，她亦是莫名，明明當真是親手將元三姑娘推了下去，也是親眼瞧著元三姑娘在池子裏掙紮，這才往回走回到半道上等公主過來的。

不同於陸曣和其他姑娘的驚怒、疑惑和失望，顧斯禮、楚錦妍、顧斯芙等人卻是相視而松了口氣，楚錦妍正想開口斥責那宮婢胡言亂語，顧斯禮忙拉了她手，示意她不要沖動，如今她們並不明了元蓁是何境況，貿然開口不好。

陸曣怎會甘心就此離開放過元蓁，環視了一圈周圍，心下琢磨開來究竟發生了什麽變故？

適才公主那樣子，可不像是擔心元三姑娘的樣子，好些姑娘這會已是瞧出了點門道，相互拉著手退開了點，唯恐攪和進公主和元三姑娘的恩怨之中，只是又不禁覺著奇怪，公主與元三姑娘究竟有何齟齬？

眾人一時便就僵持在了荷花池邊。

就在此時，一道清淡的細嫩嗓音突兀響起，道：“我三姐姐應是當真掉進過荷花池。”

卻是元妊！如今她正垂首站在荷花池前好像在觀察著什麽，略顯淩厲的鳳眸展露出不符年齡的認真專註和沈思，說著亦是緩慢細細地環視了一圈周邊。

眾位姑娘聞言，頓時瞧著她的神色都變了一變，心中各有想法。

陸曣瞧是她，心中一時不虞，原來是這個在除夕宮宴上公然向表哥表明心意覬覦著表哥的，只這會，她卻是挑了挑眉，同一府的姑娘，卻竟幫著她找人，也是有趣，便順著問道：“元六姑娘何出此言？”

既元蓁掉進了荷花池，為何如今卻不見了她的人？

元妊意味不明瞧了眼陸曣，道：“公主請看，荷花池岸邊的這手印，顯然是有人爬上岸邊時所留下的印記，是以，我三姐姐應是在附近。”

雖不知公主為何要對付元蓁，但她樂意看元蓁出醜。

顧斯禮狠狠怔了下，元妊為何要指出這點來？元蓁的閨譽有損，於她又有何益處，同為奉恩公府的姑娘，何以這般做來？難道只是因為楚巽求娶元蓁嗎？

可是，這消息她應是還不知曉才對呀。

經元妊這麽一提，眾人也看見了荷花池邊那手印，小巧纖秀，顯然是女子的手印，可不就是如她所說的那般嗎？

陸曣深深瞧她一眼，當即招了宮婢到附近尋找。

......

枝幹上的元蓁心下一片冰涼，無意再瞧下去，只低聲問著旁邊的人，道：“楚將軍，我們該要如何離開？”

陸曣已派了人到附近尋找，也不知會不會就找了過來。

楚巽目光卻冷冷望向那個指出荷花池邊手印的約莫只有十一二歲的姑娘，手上卻暗中用了巧勁扶穩了她，輕聲道：“別擔心，自會有人來幫我們。”

元蓁不明白他的意思，但也相信他說的，便就只等著。

閑著也是閑著，元蓁又低聲道：“我只想不明白，她是如何讓我抽中了那支簽的？”其他少爺姑娘所抽的簽皆能找到東西回去，偏生她抽中的那支找不著，且還那麽湊巧地是有池子的方向。

楚巽瞧了眼她沈靜的側顏，道：“只怕那木箱裏有蹊蹺......”低聲與她解說了一番。

他曾聽說有不少江湖術士專門就用此種箱子行騙，箱子內裏實則還巧設有另一層，正常放置的是沒問題的簽，另一層夾板不動時便是緊貼在箱子其中一面上，使用之時只要把有問題的簽事先放置在那層間隙間，待若要人抽時，只要輕微摳動暗扣，夾板掉落，覆在了沒問題的簽上，抽簽之人抽到的自是有問題的簽。

元蓁自是未聽說過的，只淡聲道：“公主當真是煞費苦心。”仍顯蒼白的小臉上淡淡的嘲諷。

她除了氣楚巽，又怎會不氣那坑害她之人。

只是，這個啞巴虧，她是吃定了。

她現下這模樣，鬧開只會於她不利，她又有何證據證明是陸曣所為，雖然這宴席是她所辦，且她若是鬧開，指不定陸曣只要推出一個宮婢編造個似是而非要對付她的理由，她自己便可以摘清了去。

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